LA ERA DEL GUANO
CONTEXTO INTERNACIONAL
A
principios del siglo XIX, Europa atravesaba por una de las crisis económicas
más dramáticas de su historia, la población crecía inconteniblemente y los
alimentos empezaban a escasear la pobreza y el descontento
social amenazaban la estabilidad de los
Estados; tal situación requería de medidas urgentes. La situación que se está viviendo es consecuencia del proceso de industrialización vivido por los países europeos y EE.UU. de América.
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| Familia burguesa y familia campesina con familias numerosas |
De todas las alternativas
presentadas, dos hallaron eco en los
gobiernos –especialmente el inglés- la expansión colonial y el
enriquecimiento del suelo, para que la producción de alimentos pudiera aumentar en forma regular. La
solución la encontrarían en el Guano de las Islas peruanas, producido
por aves como el Guanay, al cual debe su nombre, así como el Piquero, el
Alcatraz o la Gaviota.
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| La explosión demográfica originó un incremento de la pobreza |
LOS INICIOS
Las
aguas frías del Mar Peruano favorecen la abundancia de fitoplancton y
zooplancton, que atraen a los cardúmenes de peces que sirven de alimento a
miles de aves. La escasez de lluvias y la suavidad del viento por muchos siglos
favorecieron la acumulación de su excremento, que para el siglo XIX formaba
enormes montañas de guano petrificado, rico en nitrógeno, amoniaco, fosfatos y
sales alcalinas, cuyo aprovechamiento se había casi paralizado desde el inicio
de la invasión española. Los mayores yacimientos guaneros se encontraban en las
islas Chincha, Lobos de Tierra, San Lorenzo y en todo el litoral de Tarapacá.
Gracias al guano, y posteriormente al Salitre, rico en nitrato de sodio, el
fantasma del hambre se alejó de Europa.
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El guano producido por las aves que habitan en las playas. islas, grutas y peñascos del litoral peruano como
el Guanay, el Alcatraz o el Pinguino de Humboldt fue la alternativa
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| Humboldt |
En
1802, el sabio alemán Alexander von Humboldt, había alertado sobre las
propiedades fertilizantes del guano; el sabio arequipeño Mariano Eduardo de
Rivero en 1827, hizo lo propio difundiendo
por primera vez su importancia
económica y tres años después, fue
promocionado oficialmente como fertilizante; pero, es recién en 1840 que su
extracción se intensifica gracias a los estudios de dos químicos, el francés Alejandro Cochet y del inglés Thomas
Way, quienes redescubren sus propiedades fertilizantes y aconsejan su uso en Europa. Se inicia así
el período de mayor prosperidad del siglo XIX y de toda la historia peruana.
MODALIDADES
DE EXPLOTACIÓN
El Boom del Guano pasó por dos etapas según los diversos tipos de contrato que se firmaron:
1-LA CONSIGNACIÓN
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| Castilla |
Esta modalidad fue creada en el primer gobierno de Ramón Castilla y consistía en que el
Estado peruano, en su calidad de propietario del recurso guanero, encargaba la
explotación del guano a un grupo de empresarios privados –los consignatarios-
que asumían los gastos de extracción, transporte y venta a cambio de una
comisión deducida de la totalidad de la venta. El pionero en el negocio guanero
fue el capitalista, militar y político nacional Francisco Quirós quien en 1841
-bajo la modalidad de Contrato de Alquiler- asumió el reto de invertir
en un negocio sin antecedentes históricos. Con su firma obtenía la exclusividad
de la explotación guanera, comprometiéndose a pagar al Estado peruano 10 000
pesos anuales por 6 años, pero, a pesar de los beneficios que otorgaba al
Estado –y en medio de acusaciones de corrupción- su contrato fue cancelado a menos de un año
-a pesar de haber cancelado la mayor parte de lo pactado-debido a presiones de
las casas comerciales extranjeras como la Casa Gibbs de Inglaterra y otras, que a la vista,
ofrecían mayores ganancias al Estado.
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| Quiroz |
Es
así como hasta 1868, el negocio guanero estuvo controlado por un conjunto de
capitalistas extranjeros y peruanos que se convertían en los intermediarios
entre el Estado peruano y los compradores en el exterior, asumiendo todos los
gastos por un período máximo de 3 años y en una zona determinada, cobrando una
comisión de 10% al Estado, después de deducir el 30% de sus gastos operativos.
El 60 % restante correspondía al Estado peruano. Entre las casas extranjeras
destacaron la Gibbs,
Montané, Zaracondegui, Lachambre, With y Schutt, y entre los empresarios
peruanos, los más importantes fueron Murrieta, Barreda, Canevaro, Sevilla,
Candamo, Pardo y Barrón.
Al
finalizar cada uno de sus contratos y por presiones de Inglaterra (principal
acreedor extranjero del Perú, impaga desde 1825), la Casa Gibbs
and Son obtiene la mayor de las consignaciones, consolidando su predominio
hasta 1861 cuando por presiones de la recién formada Compañía Nacional de Consignatarios del
Guano, se logró la cancelación de su contrato a favor de los consignatarios
nacionales.
2-EL MONOPOLIO
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| Balta |
Agobiado por
sus deudas contraídas con los consignatarios que le adelantaban dinero para que
el Estado solvente sus programas sociales y urbanos, el
presidente José Balta, atendiendo diversas acusaciones de corrupción por parte de los consignatarios en perjuicio del Estado peruano, rompe
definitivamente con éstos cuando, por intermedio de su Ministro de Hacienda,
Nicolás de Piérola, convoca en Parí una licitación para la venta de 2 millones
de toneladas de guano, sin el conocimiento de los actuales consignatarios. La mejor propuesta fue la de
la casa judeo-francesa Dreyfus hnos., dirigida por
Auguste Dreyfus, quien ofrece 36.50 soles
por tonelada de guano, el pago de 5 millones de soles para pagar nuestra deuda
externa, dos mensualidades pagadas al Estado de 1 millón de soles cada una y un
pago de 700 mil soles mensuales hasta 1881, lo que sumaba un total de 8 400 000
soles por doce años entre 1869 y 1881.
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| Dreyfus |
Se
había iniciado la fase del Monopolio a pesar de las protestas de los
consignatarios peruanos, quienes posteriormente formarán el Partido Civil
para hacerle frente desde el campo político. Y cuando su líder, Manuel Pardo
asume la Presidencia
de la República,
no oculta su satisfacción por cancelar el Contrato Dreyfus, luego que
éste le comunicara que, debido al agotamiento del guano en las islas Chincha,
su reemplazo por uno de menor calidad procedente de las islas Guañape y a la
competencia de los abonos químicos, sólo pagaría nuestra deuda externa hasta
1875, ya que sus ganancias se habían visto afectadas considerablemente. Los
consignatarios peruanos tendrían nuevamente el control del guano, pero no por
mucho tiempo. Su fin estaba cerca y
Chile estaría involucrado en él.
IMPACTO
ECONÓMICO
Su
demanda fue tanta, que jamás en la historia marítima se ha transportado un
producto cuyo tonelaje iguale al del guano, ni el trigo, el té, el oro o el tráfico de esclavos se le puede
comparar; fueron miles los barcos que llevaron millones de toneladas de guano peruano por los océanos rumbo a
Europa, Estados Unidos, China, Japón y gran parte del mundo. Si bien su
explotación benefició al Estado en su calidad de propietario, quienes se
beneficiaron realmente fueron los
capitalistas extranjeros como Anthony Gibbs y Auguste Dreyfus y un puñado de
capitalistas peruanos agrupados en la Compañía Nacional
de Consignatarios del Guano. Las exigencias del mercado internacional
convirtieron al Perú en un país monoproductor y monoexportador con una mentalidad
rentista, acostumbrado a depender del crédito externo en lugar de depender
de los logros de sus inversiones.
La
falta de un sistema eficiente de contabilidad por parte del Estado imposibilita
conocer con exactitud el monto recaudado durante los 40 años que duró el Boom
Guanero (1840-1880), pero los cálculos más serios estiman en 814 millones
de pesos los ingresos totales del guano (11 mil millones de dólares de 1990),
de los cuales, el 60% pararon a poder del Estado peruano, un 30% cubrieron los
costos de explotación y comercialización de los intermediarios y el 10%
restante correspondió al pago de los consignatarios.
Del
total de dinero recaudado por el Estado peruano –según datos del historiador
económico Shanen Hunt los gastos se distribuyeron de la siguiente manera:
7% para
la abolición del tributo indígena y la
manumisión de los esclavos
29% para expandir y mantener a la burocracia
civil
25% para el mantenimiento de las FF.AA. y para
expandir la burocracia militar
8% para el
pago de la deuda externa
11% para el pago de la deuda interna y
20% para la construcción de los ferrocarriles.
Como
se puede apreciar, poco fue lo que se destinó al desarrollo interno del país,
por el contrario, gran parte del dinero se fue
en el incremento de la burocracia civil y militar, pues la inversión en
armamento fue mínima, especialmente desde el gobierno de Pardo, lo que fue
decisivo para la derrota ante Chile. Es que, al tener el Estado dinero en
abundancia, pudo al fin honrar sus deudas, la interna y la externa.
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| Echenique |
LA CORRUPCIÓN
Y
si de mal uso del dinero se trata, la Corrupción merece una mención
aparte. Fue el período más corrupto de nuestra historia: Desde los
consignatarios que inflaban los costos y subvaluaban las ventas en perjuicio
del Estado, hasta el fraude en el pago de la deuda interna y la manumisión de
los esclavos, donde los supuestos afectados falsificaban documentos hasta con
la firma de San Martín, para salir beneficiados, pasando por los sobornos y
extorsiones hacia el Estado y sus funcionarios por parte de Dreyfus y de Henry
Meiggs –prófugo de la justicia en EE.UU. por el delito de estafa- que habría
recurrido a malas artes para poder construir sus ferrocarriles, que muy
poco beneficiaron a la sociedad.
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| Meiggs |
Y
no olvidar la escandalosa Ley de Consolidación, que habiendo sido
creada por Castilla para que el Estado honre sus deudas, la displicencia de su
sucesor Rufino Echenique, la convirtió
en un festín para los corruptos;
pues no sólo se pagaron exorbitantes sumas de dinero, sino que se aceptaron
–con total certeza- documentos falsificados para salir irregularmente
beneficiados, entre ellos muchos parientes, amigos y allegados de Echenique. Tal vez no robó, pero dejó
que robaran descaradamente, lo que le costó su salida a inicios de 1855 -a sólo
dos años de haber juramentado- debido a
una revolución encabezada por su predecesor Castilla. Tal corrupción fue
posible porque el Estado no tenía la posibilidad de contar con funcionarios
suficientes y suficientemente honestos para realizar un efectivo control de las
operaciones económicas sin ceder a las presiones y caer en la corrupción.
IMPACTO SOCIAL
La
manumisión de los esclavos decretada por Castilla en 1854 fue una consecuencia
de la bonanza económica vivida. Representaban sólo el 1,3% de la población
peruana pues la mayoría se había beneficiado con la Libertad de
vientres o había alcanzado su libertad por compra o por fuga. La mayor
parte de los esclavos manumitidos -más de 2 mil- pertenecían a conventos de las distintas órdenes religiosas o a ricos
burgueses como Domingo Elías, José Antonio de Lavalle o Andrés Reyes, quienes
se beneficiaron con miles de pesos como indemnización. Por otro lado, la abolición
de tributo indígena no fue más que una cortina de humo, ya que se les obligó a
pagar una contribución personal que compensaba el tributo abolido. Por otro
lado, la abolición del tributo indígena no fue más que una cortina de humo, ya
que se les obligó a pagar una contribución personal que compensaba el
tributo abolido.
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| Caricatura alusiva a la abolición de la esclavitud y del tributo indígena por Castilla |
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| Inmigrante chino |
Como
tales medidas ocasionaron la escasez de mano de obra, se hizo necesaria la
importación de chinos coolíes dentro de un sistema de esclavitud
disfrazada de contrato, destinada al trabajo agrícola en las haciendas
algodoneras y azucareras de la costa, aunque también fueron destinados a la
construcción de ferrovías y, especialmente, a la extracción del guano (que no
estaba incluido en su contrato) Trabajar en los yacimientos guaneros no tenía
acogida por la pestilencia y el peligro de contraer enfermedades o de morir por
alguna explosión, por lo que se prefirió al obrero chino -dócil y acostumbrado
a obedecer- en reemplazo de los presidiarios, esclavos negros, campesinos enganchados
del Ande y pobladores pobres. Eran sometidos a largas jornadas de trabajo de
hasta 20 horas diarias, bajo maltrato constante y encadenamiento permanente.
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Niña burguesa elegantemente
vestida con su nana |
Los
miembros de la alta sociedad, especialmente limeña, se desvivieron en conductas alienadas que los hacían sentirse más europeos que
peruanos despilfarrando el dinero en productos importados. El dinero abundaba a
tal extremo, que incluso los trabajadores independientes como los artesanos, no
veían la necesidad de trabajar arduamente, pues descansaban de domingo a martes
(el famoso culto a San Lunes) pues lo ganado les alcanzaba para darse
algunos lujos con la adquisición de productos importados. Cuando llegó la crisis y el boom llegó a su fin, la mayoría quedó sin nada porque, al pensar que la bonanza económica duraría para siempre, no ahorraron y se quedaron pobres.
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| Pardo |
IMPACTO
POLÍTICO
La Edad del Guano favorece el “fin” del Primer Militarismo y el surgimiento del
Civilismo como nueva fuerza política, que llevaría al gobierno a su líder
Manuel Pardo y Lavalle. El Partido Civil, que había surgido en oposición al
monopolio de Dreyfus y a los militares, sería la fuerza política más importante
hasta 1920, periodo que por sus características particulares, sería conocido
como República Aristocrática. A pesar
de esto, los militares seguirán teniendo un fuerte presencia en la política
peruana, como protagonistas de más de una revolución o como gobernantes. En el
plano internacional, el guano provocaría la ambición desmedida de España en
1966 y de Chile e Inglaterra en 1879, desencadenando una guerra de conquista con resultados desastrosos para la economía nacional.
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| La guerra con España y la guerra con Chile tuvieron en el guano -y el salitre- su principal motivación |
Así termina la exitosa pero falaz “Era del guano y el Salitre” que
permitid a la burguesía limeña vivir en la opulencia como producto de sus
rentas antes que de sus inversiones. Una opulencia tan endeble como ostentosa,
derrochando antes que invirtiendo o ahorrando, hipotecando su porvenir a las
finanzas inglesas.
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Cuerpo momificado de un inmigrante chino presumiblemente muerto
por alguna epidemis mientras era transportado en barco hacia el Perú. |
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FUENTES:
“Breve Historia Contemporánea del Perú” – Franklin Pease García
“Gran Historia del Perú” – El Comercio
“Guano y Burguesía en el Perú” – Heraclio Bonilla
“Guano Maldito” – Joaquín Aguirre Lavallén
“Historia del Perú Contemporáneo” – Carlos Contreras y Marcos Cueto
“La Era del
Guano: La Falaz
Prosperidad” – Javier Pérez Valdivia, CEDHIP, S.T.
permanente
“Las Venas Abiertas de América Latina” – Eduardo Galeano
“Masas Urbanas y Rebelión en la
Historia” – Margarita Giesecke
“República”
– Percy Cayo Córdova, Enciclopedia Temática del Perú, tomo N° 3, El Comercio
“Siete Ensayos de Interpretación de la Realidad Peruana”
– José Carlos Mariátegui
“Sultanismo, Corrupción y Dependencia en el Perú Republicano” – Jorge Basadre
Grohmann
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| A pesar del tiempo transcurrido, el guano se sigue extrayendo en el litoral peruano. |
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ACTIVIDADES:
1-¿Cuál fue la situación nacional e internacional que favoreció el inicio del boom del guano?
2-¿Qué tipos de contratos o modalidades de explotación se usaron para extraer y comercializar el guano peruano?
3-¿Cuál fue el impacto político, económico, social y cultural del Boom de Guano en el Perú?
4-En una Espina de Ishikawa señala los aspectos positivos y negativos que trajo el Boom guanero en el Perú?
5-¿Qué crees que ha cambiado en el Perú desde la era del guano y qué crees que aún sigue de esa época?
